Refluxo gastroesofágico em adultos: sintomas, causas e exames

Se você pesquisou refluxo gastroesofágico, provavelmente anda convivendo com aquela queimação que sobe para o peito, ou com um líquido ácido que volta à boca depois de comer. Talvez seja uma tosse que não passa, ou uma rouquidão estranha de manhã. Vamos organizar isso de um jeito claro: o que é o refluxo, como ele se manifesta (inclusive de formas que enganam), e quais exames ajudam a entender o seu caso.

O refluxo gastroesofágico acontece quando o conteúdo do estômago, que é ácido, volta para o esôfago em vez de seguir caminho. Entre os dois órgãos existe uma válvula muscular que deveria fechar depois que a comida passa. Quando essa válvula relaxa na hora errada ou perde força, o ácido sobe e irrita a parede do esôfago, que não foi feita para aguentar acidez. Um episódio ou outro é normal. O que muda o jogo é quando isso vira rotina.

Quando vira doença do refluxo (DRGE)

Sentir azia de vez em quando, depois de uma refeição reforçada, não é doença. O nome muda quando o refluxo passa a ser frequente, atrapalha o dia a dia ou começa a machucar o esôfago. Aí ele recebe o nome completo: doença do refluxo gastroesofágico, ou DRGE para encurtar.

Uma régua simples que os médicos usam: azia mais de duas vezes por semana, de forma persistente, já é um sinal para investigar. Não é para se assustar, é para não deixar passar. O esôfago irritado por muito tempo merece atenção, e quase sempre há o que ajustar.

Os sintomas típicos

São os mais conhecidos, os que a maioria das pessoas associa ao refluxo:

• Azia. A queimação que sobe do estômago em direção ao peito e à garganta, em geral depois de comer ou ao deitar.
• Regurgitação. Um líquido ácido ou amargo que volta à boca ou ao fundo da garganta, sem o esforço de vomitar.

Quando esses dois aparecem juntos e com frequência, costumam ser pista forte de refluxo. Inclusive, a azia é tão central nesse quadro que muita gente usa as duas palavras como sinônimo, embora a azia seja o sintoma e a DRGE seja a condição por trás.

Os sintomas atípicos (os que enganam)

Aqui está a parte que pega muita gente de surpresa. O refluxo nem sempre se anuncia com queimação. Às vezes o ácido sobe alto, chega à garganta e às vias respiratórias, e o sintoma aparece longe do estômago. Por isso esses sinais são chamados de atípicos ou extraesofágicos.

• Tosse crônica. Uma tosse seca que insiste, sem resfriado, e que costuma piorar deitado.
• Rouquidão e pigarro. Voz embargada ao acordar e aquela vontade de limpar a garganta o tempo todo.
• Bolo na garganta. A sensação de algo preso, mesmo sem nada lá.
• Dor no peito não cardíaca. Um aperto que assusta, mas que, descartado o coração, vem do esôfago.
• Mau hálito e desgaste do esmalte dos dentes. O ácido que chega à boca deixa marcas.

O ponto importante: muita gente trata tosse, garganta ou voz por meses sem desconfiar que a origem está no estômago. Quando esses sinais não passam com o tratamento de sempre, vale lembrar do refluxo.

As causas mais comuns

O refluxo raramente tem uma causa única. Em geral, é uma combinação de fatores que enfraquecem a válvula ou aumentam a pressão dentro do abdômen.

• Excesso de peso na barriga. A gordura abdominal aumenta a pressão sobre o estômago e empurra o conteúdo para cima.
• Refeições grandes e gordurosas. Quanto mais cheio o estômago e mais lenta a digestão, maior a chance de o ácido voltar. Quem já convive com má digestão costuma sentir isso de perto.
• Deitar logo após comer. Sem a gravidade ajudando, o conteúdo sobe com facilidade.
• Café, álcool, frituras e ultraprocessados. Relaxam a válvula ou irritam o esôfago, a depender da sua tolerância.
• Tabagismo. A fumaça enfraquece a válvula entre o estômago e o esôfago.
• Hérnia de hiato. Quando parte do estômago desliza para cima do diafragma, o mecanismo de proteção contra o refluxo perde eficiência.

Vale notar uma conexão menos óbvia: a saúde do intestino. Um desequilíbrio das bactérias intestinais pode vir junto de digestão mais lenta e mais desconforto após as refeições, e isso conversa com o ambiente em que o refluxo aparece. Não é a causa central, mas faz parte do todo.

Os exames que avaliam o refluxo

Boa notícia para quem teme exame: nem sempre é preciso fazer um. Quando os sintomas são típicos e frequentes, o médico costuma fechar o diagnóstico pela própria história clínica. Os exames entram em situações específicas: quando há sinais de alarme, quando o tratamento não funciona ou quando os sintomas são atípicos e geram dúvida.

• Endoscopia digestiva alta. Uma câmera fina percorre esôfago e estômago por dentro e mostra se há inflamação (esofagite), lesões ou outras alterações. É o exame que melhor enxerga o estrago, quando existe.
• pHmetria esofágica de 24 horas. Um sensor mede quanto ácido sobe ao esôfago ao longo de um dia inteiro, na sua rotina. Ajuda a confirmar o refluxo quando a endoscopia está normal mas os sintomas persistem.
• Manometria esofágica. Avalia a força e a coordenação dos músculos do esôfago. Útil sobretudo antes de cirurgia ou quando há dificuldade para engolir.

Quem decide qual exame pedir, e em que ordem, é o médico que examina você. Cada um responde a uma pergunta diferente, e raramente se faz todos de uma vez.

O cuidado com o uso prolongado de remédio

O omeprazol e os outros inibidores da bomba de prótons são os remédios mais usados para o refluxo, e fazem bem o seu papel: reduzem a acidez e aliviam rápido. O ponto de atenção não é o uso em si, é o uso por tempo indefinido, no automático, sem reavaliar.

Como esses remédios diminuem o ácido do estômago, o uso por muitos meses ou anos pode prejudicar a digestão de proteínas e a absorção de nutrientes como vitamina B12, ferro, cálcio e magnésio. As próprias diretrizes médicas recomendam usar a menor dose que controla os sintomas e checar de tempos em tempos se ainda há necessidade. Esse é um assunto para conversar com o seu médico, nunca para parar por conta própria, porque a interrupção brusca costuma provocar um efeito rebote, com a azia voltando mais forte por alguns dias.

Quando procurar o médico

Vale agendar uma avaliação quando a azia é frequente (mais de duas vezes por semana), quando você já depende de remédio por conta própria para comer ou dormir, ou quando aparecem sinais que pedem atenção:

• Dificuldade ou dor para engolir, ou comida que parece entalar
• Vômito com sangue, fezes muito escuras ou anemia
• Perda de peso sem explicação
• Tosse, rouquidão ou dor no peito que não passam com o tratamento de sempre

Esses sinais não querem dizer que algo grave está em curso. São pistas de que o quadro precisa de olho clínico, e não apenas de um remédio para silenciar o sintoma.

Resumo rápido

• O refluxo é o retorno do ácido do estômago para o esôfago. Quando vira frequente e incomoda, recebe o nome de doença do refluxo gastroesofágico (DRGE).
• Os sintomas típicos são azia e regurgitação. Os atípicos enganam: tosse crônica, rouquidão, pigarro, bolo na garganta e dor no peito não cardíaca.
• As causas costumam ser combinadas: excesso de peso na barriga, refeições grandes e gordurosas, deitar após comer, álcool, café, tabagismo e hérnia de hiato.
• Nem sempre é preciso exame. Quando indicado, endoscopia, pHmetria de 24 horas e manometria respondem a perguntas diferentes.
• O omeprazol ajuda, mas o uso prolongado sem reavaliação merece atenção. A menor dose eficaz e o acompanhamento médico são o caminho.

Perguntas frequentes

O que é o refluxo gastroesofágico?

É quando o conteúdo do estômago, que é ácido, volta para o esôfago em vez de seguir adiante. Entre o estômago e o esôfago existe uma válvula muscular que deveria fechar depois que a comida passa. Quando essa válvula relaxa na hora errada ou fica enfraquecida, o ácido sobe e irrita a parede do esôfago, que não tem proteção contra acidez. Daí vêm a queimação no peito e a regurgitação. Episódios ocasionais são comuns. Quando o refluxo é frequente e atrapalha o dia a dia, passa a ser chamado de doença do refluxo gastroesofágico, a DRGE.

Quais são os sintomas do refluxo em adultos?

Os mais típicos são a azia, aquela queimação que sobe do estômago para o peito, e a regurgitação, quando um líquido ácido ou amargo volta à boca ou à garganta. Mas o refluxo também tem sinais atípicos, que confundem: tosse seca que não passa, pigarro e rouquidão pela manhã, sensação de bolo na garganta, dor no peito que não é do coração e até mau hálito. Muita gente convive com esses sinais atípicos sem saber que a origem é o estômago. Por isso vale juntar as pistas e procurar avaliação quando os sintomas são frequentes.

Como saber se tenho refluxo? Quais exames avaliam?

Quando os sintomas são típicos e frequentes, o médico costuma fazer o diagnóstico pela própria história clínica, sem exigir exame de cara. Os exames entram quando há sinais de alarme, quando o quadro não melhora ou quando os sintomas são atípicos. Os principais são a endoscopia digestiva alta, que olha por dentro o esôfago e o estômago e detecta inflamação ou lesões, a pHmetria de 24 horas, que mede quanto ácido sobe ao esôfago ao longo do dia, e a manometria, que avalia a força e o movimento do esôfago. Quem decide o que pedir, e em que ordem, é o médico que examina você.

Quando devo procurar um médico por causa do refluxo?

Vale procurar quando a azia é frequente, mais de duas vezes por semana, quando você já usa remédio por conta própria há semanas para conseguir comer ou dormir, ou quando aparecem sinais que pedem atenção: dificuldade ou dor para engolir, sensação de comida entalando, vômito com sangue, fezes escuras, anemia ou perda de peso sem explicação. Esses sinais não significam que algo grave está acontecendo, mas são pistas de que o quadro precisa ser investigado por um médico, e não apenas silenciado com remédio.

Tomar omeprazol por muito tempo faz mal?

O omeprazol e os outros inibidores da bomba de prótons aliviam bem e têm seu lugar no tratamento. O problema é o uso prolongado sem reavaliação. Como eles reduzem o ácido do estômago, o uso por muitos meses ou anos pode dificultar a digestão de proteínas e a absorção de nutrientes como vitamina B12, ferro, cálcio e magnésio. A recomendação das próprias diretrizes é usar a menor dose que controla os sintomas e reavaliar de tempos em tempos se ainda há necessidade. Tomar por anos no automático, sem acompanhamento, é o que se quer evitar.

Quer investigar a fundo a causa do seu refluxo?

Agende uma consulta com o Dr. Renato Susin, médico nutrólogo e especialista em medicina funcional integrativa. A avaliação procura entender a origem do refluxo, não apenas controlar o sintoma, e pode incluir exames de precisão, como o mapa do microbioma intestinal e a metabolômica, que somam aos exames convencionais para personalizar o cuidado.

Para acompanhar conteúdos sobre digestão, intestino e saúde, siga o Dr. Renato Susin nas redes sociais.

Referências científicas

Segundo o PubMed:

• Katz PO, Dunbar KB, Schnoll-Sussman FH, et al. ACG Clinical Guideline for the Diagnosis and Management of Gastroesophageal Reflux Disease. The American Journal of Gastroenterology, 2022. PMID 34807007. DOI
• Freedberg DE, Kim LS, Yang YX. The Risks and Benefits of Long-term Use of Proton Pump Inhibitors: Expert Review and Best Practice Advice From the American Gastroenterological Association. Gastroenterology, 2017. PMID 28257716. DOI
• Lanas-Gimeno A, Hijos G, Lanas Á. Proton pump inhibitors, adverse events and increased risk of mortality. Expert Opinion on Drug Safety, 2019. PMID 31498687. DOI

Este conteúdo tem caráter informativo e educativo e não substitui a consulta, o diagnóstico ou o tratamento feitos por um profissional de saúde. Procure um médico para avaliar o seu caso.