Diarreia: causas, sintomas e quando procurar ajuda

Se você pesquisou diarreia, provavelmente está no meio de um episódio agora ou cansado de um intestino que não acerta o passo. A dúvida costuma ser a mesma. É só um susto que passa em poucos dias ou é hora de procurar ajuda?

Vou direto ao ponto. Na maioria das vezes a diarreia é passageira e melhora sozinha com hidratação e repouso. O que muda tudo é saber separar esse quadro comum dos sinais de alerta, e reconhecer quando ela deixa de ser um episódio e vira um problema que precisa de investigação.

O que é diarreia (e a diferença que importa)

Diarreia é o aumento da frequência e da fluidez das evacuações. Fezes mais líquidas, mais vezes ao dia. Simples assim.

A divisão que de fato importa é pelo tempo de duração, porque ela muda a causa provável e a conduta:

• Diarreia aguda. Começa de repente e dura menos de duas semanas. Quase sempre é infecção, e na maioria das vezes melhora sozinha.
• Diarreia persistente. A que fica entre duas e quatro semanas. Costuma ter começado como um quadro agudo que não se resolveu, e já é motivo de avaliação médica.
• Diarreia crônica. A que passa de quatro semanas. Aqui o jogo é outro. Raramente é infecção simples, e quase sempre pede investigação da causa.

Guarde essa diferença, porque ela organiza tudo o que vem a seguir. E repare que o prazo para procurar ajuda é bem antes do prazo que define a diarreia crônica.

Principais causas da diarreia

Infecções (a causa número um da diarreia aguda)

Vírus, bactérias e parasitas são os campeões. É a clássica gastroenterite, a virose intestinal, que costuma vir com cólica, mal-estar e às vezes febre e vômito. Em geral pega água ou alimento contaminados e melhora em poucos dias.

Intolerâncias e sensibilidades alimentares

• Intolerância à lactose. O corpo não dá conta do açúcar do leite, que fermenta no intestino e dispara gases e evacuações soltas.
• Sensibilidade ou intolerância ao glúten. Em algumas pessoas, pode manter um estado de irritação no intestino e diarreia que não passa.

Desequilíbrio da flora intestinal (disbiose)

Quando as bactérias do intestino saem dos eixos, a digestão e a absorção ficam prejudicadas, e a diarreia pode aparecer em episódios repetidos. Esse é um terreno que vale entender melhor, e você encontra os detalhes no post sobre sintomas da disbiose intestinal.

Síndrome do intestino irritável

Aqui a marca é a alternância. Fases de diarreia, fases de prisão de ventre, sempre com dor ou desconforto abdominal por trás. É uma das causas mais comuns de intestino que vive desregulado sem uma infecção para culpar.

Doenças inflamatórias do intestino

Doença de Crohn e retocolite ulcerativa são quadros mais sérios, em que existe inflamação de verdade na parede do intestino. Costumam dar diarreia persistente, às vezes com sangue, e merecem atenção médica.

Medicamentos

Antibióticos são os mais conhecidos, porque mexem na flora intestinal. Laxantes e alguns outros remédios também podem soltar o intestino.

Sintomas que costumam acompanhar a diarreia

A diarreia raramente vem sozinha. O que aparece junto ajuda a entender a causa:

• Cólica e dor abdominal
• Gases e barriga estufada
• Vontade urgente de ir ao banheiro
• Náusea, vômito ou febre baixa
• Muco nas fezes

A combinação mais buscada é diarreia com dor abdominal, e ela merece um olhar à parte, porque pode apontar desde uma intolerância alimentar até síndrome do intestino irritável. Se a dor é o sintoma que mais te incomoda, vale ler sobre dor no intestino, o que pode ser e quando procurar ajuda.

Sinais de alerta: quando a diarreia vira sinal amarelo

A maioria das diarreias é benigna. Mas existem situações em que ela deixa de ser um episódio comum e pede avaliação médica sem deixar para depois:

• Sangue ou muco nas fezes. Sinal que sempre precisa ser investigado.
• Febre alta junto com a diarreia.
• Sinais de desidratação. Boca seca, sede intensa, tontura, urina escura e em pouca quantidade, fraqueza.
• Perda de peso sem explicação acompanhando o quadro.
• Diarreia que acorda você à noite. Diarreia noturna costuma indicar uma causa orgânica, não funcional.
• Diarreia que não passa. Depois de duas semanas ela já deixou de ser um quadro agudo e precisa ser investigada, mesmo que nenhum outro sinal desta lista esteja presente.

Em crianças pequenas e idosos, o limiar para procurar ajuda é mais baixo. A desidratação chega mais rápido e é mais perigosa nesses grupos.

Quando é emergência

Procure atendimento de urgência se houver desidratação importante (muita fraqueza, confusão, urina quase ausente), se você não consegue segurar líquido nenhum por causa do vômito, se a diarreia tem bastante sangue ou se a febre é alta e não cede. Nesses casos, o tempo conta.

Hidratação: o cuidado que mais salva

Aqui está o ponto que muita gente inverte. O risco principal da diarreia não é o número de vezes no banheiro, é a perda de líquido e de sais. Repor isso é a parte mais importante do cuidado.

Na prática, beba ao longo do dia em pequenos goles, água, soro de reidratação oral (de farmácia ou o caseiro) e caldos. Pequenos goles seguidos funcionam melhor do que muito líquido de uma vez, principalmente quando há náusea.

Na literatura sobre diarreia aguda em adultos, a hidratação é a base do tratamento, e a maioria dos casos infecciosos melhora sem necessidade de remédio específico. Sobre probióticos, vale o realismo. As revisões mais robustas não confirmam que eles encurtem de forma consistente a diarreia infecciosa aguda, então não são uma solução garantida.

Com diarreia, o que comer (e o que evitar)

A lógica é simples. Dar descanso ao intestino e repor o que se perde.

Alimentos que ajudam:

• Arroz e batata cozidos, ricos em amido de fácil digestão
• Banana, que ajuda a repor o potássio perdido
• Cenoura cozida e maçã sem casca
• Caldos de legumes ou de frango, que reidratam e dão energia

Melhor evitar nesse período:

• Frituras e gorduras em excesso
• Ultraprocessados
• Cafeína e álcool
• Leite e derivados, se houver intolerância à lactose
• Glúten, quando a retirada e a reintrodução acompanhadas já mostraram que ele piora o seu caso

Duas observações sobre o glúten, porque é onde mais se erra por conta própria. Para a sensibilidade ao glúten fora da doença celíaca não existe exame de sangue que feche o diagnóstico, então nenhum painel vendido para isso vai te dar essa resposta. O que identifica é a retirada e a reintrodução acompanhadas, com registro dos sintomas. E, principalmente, não tire o glúten sozinho antes de investigar a doença celíaca, porque depois de um tempo sem glúten os exames podem dar negativo em quem tem a doença, e o diagnóstico fica muito mais difícil de fechar.

Remédio para diarreia: depende da causa

Não existe um remédio único para diarreia, e essa é a confusão mais comum. O que resolve depende do que causou:

• Infecção. Na maioria das vezes, hidratação e repouso bastam.
• Intolerância alimentar. O ajuste é na alimentação, não no comprimido.
• Disbiose. A abordagem é individual e pode incluir mudanças na rotina e na flora.

Remédios que travam o intestino podem mascarar o sintoma e atrasar o diagnóstico, e são especialmente arriscados quando há febre alta ou sangue nas fezes. Por isso, nada de medicar por conta própria nesses casos.

Quando investigar com exames

A diarreia aguda comum não exige exame. Mas quando ela persiste, volta sempre ou vem com sinais de alerta, investigar é o caminho. Alguns exames que ajudam a entender o que está por trás:

• Exame de fezes. Procura parasitas, sangue oculto e sinais de infecção.
• Calprotectina fecal. Marcador que ajuda a separar uma causa inflamatória de uma funcional.
• Coprológico funcional. Um exame de fezes que mede função em vez de composição, ou seja, como está a digestão, se o alimento está sobrando pelo caminho, se há sinal de inflamação e como está a defesa da parede do intestino. Ele se lê inteiro, nunca item a item.
• Mapa da microbiota. O exame que lista quais bactérias estão presentes entra para confirmar uma hipótese que a história já levantou, e não para criar uma. Ele não é exame validado para fechar diagnóstico de desequilíbrio da flora, a composição muda de uma semana para a outra conforme alimentação e estresse, e boa parte dos grupos que aparecem no laudo não tem valor de referência estabelecido.
• Metabolômica. Como soma aos exames de sangue e de fezes de sempre, ajuda a enxergar metabólitos alterados que sugerem fermentação, inflamação ou má absorção. Nunca substitui a investigação convencional, ela acrescenta uma camada de leitura.

Se há um padrão de alternância entre diarreia e prisão de ventre com dor, vale entender melhor a síndrome do intestino irritável, sintomas, causas e exames, porque o roteiro de investigação muda.

A interpretação desses exames é justamente onde entra o olhar de um médico com visão de medicina funcional integrativa, que junta o resultado ao seu contexto, à sua história e à sua rotina.

Resumo rápido

• Diarreia aguda dura poucos dias, quase sempre é infecção e costuma melhorar sozinha com hidratação e repouso.
• Entre duas e quatro semanas ela é chamada de persistente, e depois de quatro semanas, de crônica. As duas pedem investigação da causa, e não mais remédio caseiro.
• O risco principal não é a frequência, é a desidratação. Repor líquido em pequenos goles é o cuidado que mais ajuda.
• Sinais de alerta: sangue nas fezes, febre alta, desidratação, perda de peso e diarreia noturna. Eles pedem avaliação médica.
• Remédio que trava o intestino pode mascarar o problema. Nada de medicar por conta própria, principalmente com febre ou sangue.

Perguntas frequentes

O que corta a diarreia?

O mais importante não é cortar, e sim repor o líquido que o corpo está perdendo. Beba água, soro caseiro ou de farmácia e mantenha alimentos de fácil digestão, como arroz, batata cozida e banana. Em quadros infecciosos, a diarreia muitas vezes melhora sozinha em poucos dias com hidratação e repouso. Remédios que travam o intestino podem mascarar o problema e atrasar o diagnóstico, então não devem ser usados por conta própria, principalmente se houver febre alta ou sangue nas fezes.

O que causa diarreia constante?

Diarreia que persiste por semanas não costuma ser uma infecção simples. Entre duas e quatro semanas ela é chamada de persistente, e depois de quatro semanas, de crônica. As causas mais comuns são intolerâncias alimentares (como lactose), sensibilidade ao glúten, síndrome do intestino irritável, desequilíbrio da flora intestinal e doenças inflamatórias do intestino. Alguns medicamentos também entram na conta. Quando a diarreia vira constante, o caminho não é insistir em remédio caseiro, é investigar a causa com avaliação médica.

O que é diarreia aguda?

Diarreia aguda é aquela que começa de repente e dura menos de duas semanas. A causa mais frequente é infecção por vírus, bactéria ou parasita, muitas vezes ligada a alimento ou água contaminados. A maioria dos casos se resolve sozinha com hidratação e repouso. O cuidado central é não desidratar, sobretudo em crianças e idosos.

Diarreia e vômito juntos, o que pode ser?

A combinação de diarreia com vômito aponta na maioria das vezes para uma gastroenterite, a famosa virose intestinal. Costuma vir com cólica e mal-estar e melhora em poucos dias. O risco maior dessa combinação é a desidratação rápida, porque o corpo perde líquido pelos dois lados. Reponha aos poucos, em pequenos goles, e procure atendimento se não conseguir segurar líquido, se houver febre alta, sangue nas fezes ou sinais de desidratação.

Com diarreia, o que comer?

Prefira alimentos de fácil digestão, como arroz, batata e cenoura cozidas, banana e caldos. Beba bastante líquido ao longo do dia. Evite frituras, gorduras, ultraprocessados, cafeína e álcool. Se houver intolerância à lactose, corte leite e derivados nesse período. A ideia é dar descanso ao intestino e repor o que se perde, sem forçar a barra com comida pesada.

Quer entender o que está por trás da sua diarreia?

Se a diarreia volta sempre, não passa ou vem com sinais que te preocupam, investigar a causa é melhor do que ficar tratando só o sintoma.

Em consulta, avalio o seu caso com história e exames, que podem incluir a metabolômica somada aos exames de sempre, para entender o que o seu intestino está tentando dizer. Agende a sua consulta aqui.

Referências científicas

Segundo o PubMed:

• Riddle MS, DuPont HL, Connor BA. ACG Clinical Guideline: Diagnosis, Treatment, and Prevention of Acute Diarrheal Infections in Adults. The American Journal of Gastroenterology, 2016. DOI
• Smalley W, Falck-Ytter C, Carrasco-Labra A, et al. AGA Clinical Practice Guidelines on the Laboratory Evaluation of Functional Diarrhea and Diarrhea-Predominant Irritable Bowel Syndrome in Adults (IBS-D). Gastroenterology, 2019. DOI
• Collinson S, Deans A, Padua-Zamora A, et al. Probiotics for treating acute infectious diarrhoea. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2020. DOI

Conteúdo informativo, não substitui consulta, diagnóstico ou tratamento médico. Procure um profissional de saúde para avaliar o seu caso.