Dr. Renato Susin
Se você pesquisou DHA, provavelmente viu esse nome no rótulo de uma cápsula de ômega 3 ou ouviu falar dele na gravidez. Faz sentido. É ali que a maioria das pessoas esbarra na sigla pela primeira vez.
O DHA não é um ômega 3 qualquer. Ele é uma das frações do ômega 3 e tem um endereço bem definido no corpo: o cérebro e os olhos. Vale entender o que ele realmente faz, por que ganha tanta atenção na gestação e como conseguir a quantidade certa pela comida, separando o que é ciência do que é propaganda de suplemento.
O que é o DHA, em uma frase
O ômega 3 é uma família de gorduras boas, e as duas mais conhecidas dela são o EPA e o DHA. O DHA é o nome simples para ácido docosa-hexaenoico, mas a sigla já basta.
O detalhe importante é que o DHA é uma gordura estrutural. Ele entra na composição das membranas das células, principalmente as do cérebro e da retina. Boa parte da gordura que forma o cérebro é justamente DHA. Por isso ele aparece com tanta força quando o assunto é memória, visão e desenvolvimento do bebê.
EPA e DHA: qual é a diferença
Essa é uma das comparações mais buscadas sobre o tema, e a resposta é mais simples do que parece. EPA e DHA são frações do mesmo ômega 3, mas com papéis diferentes.
- EPA. Mais ligado ao controle da inflamação e à saúde do coração.
- DHA. Mais estrutural, presente nas membranas do cérebro e da retina.
Eles não competem, eles se completam, e na comida costumam vir juntos. Quem quiser entender melhor o lado do coração pode ver o texto sobre o EPA, ômega 3 e a inflamação, que trata dessa outra fração com mais detalhe.
O DHA e o cérebro
O cérebro é um órgão muito gorduroso, e parte dessa gordura é DHA. Ele fica nas membranas dos neurônios, ajudando essas células a manter a flexibilidade e a se comunicar bem entre si.
De forma direta, membranas com DHA suficiente tendem a favorecer a comunicação entre os neurônios. É por isso que o DHA costuma aparecer em conversas sobre memória, concentração e equilíbrio do humor. Não como uma fórmula mágica, mas como uma peça que faz parte da estrutura do cérebro funcionando bem.
A mesma lógica vale para os olhos. A retina é rica em DHA, e por isso essa gordura também entra nas conversas sobre saúde da visão.
DHA e neuroinflamação: quando a inflamação chega ao cérebro
A neuroinflamação é uma inflamação de baixa intensidade no sistema nervoso, ligada a sintomas como névoa mental, alterações de humor e cansaço. Ela pode ser influenciada por alimentação desequilibrada, estresse e pouca ingestão de ômega 3.
O DHA participa do controle desse processo. A partir dele, o corpo produz moléculas que ajudam a encerrar a inflamação quando ela já cumpriu seu papel, em vez de deixá-la se arrastar. Em outras palavras, o DHA é uma das peças que ajudam o cérebro a voltar ao equilíbrio depois de um estímulo inflamatório.
Vale a honestidade: isso não transforma o DHA em tratamento para ansiedade ou depressão. Ele é uma peça do metabolismo, estudada dentro de um cuidado maior, e não um remédio que resolve um problema sozinho.
A importância do DHA na gestação e na amamentação
Aqui é onde o DHA mais ganha atenção, e com razão. Durante a gestação, ele ajuda a formar o cérebro e os olhos do bebê, principalmente no terceiro trimestre, quando o crescimento cerebral acelera. Depois do nascimento, esse processo continua pelo leite materno.
A mãe passa o DHA para o bebê pela placenta e depois pelo leite. Quando a ingestão da mãe é baixa, sobra menos para os dois. Por isso o DHA entra na lista de nutrientes que merecem atenção na gravidez, ao lado de outros que você encontra nos textos sobre colina na gestação e ácido fólico na gestação.
A suplementação não é regra automática para toda gestante. Ela é avaliada caso a caso, considerando a alimentação e o perfil de cada mulher, sempre com orientação médica. A ideia é chegar a uma quantidade adequada, sem exagero e sem promessa de milagre.
Fontes de DHA na alimentação
A principal fonte de DHA pronto são os peixes gordurosos de água fria. Eles já trazem a gordura na forma que o corpo aproveita bem.
- Salmão. Uma das fontes mais conhecidas.
- Sardinha. Acessível e rica em DHA.
- Cavala e arenque. Outros peixes gordurosos de água fria.
- Óleo de microalgas. Fonte de DHA de origem vegetal, boa opção para vegetarianos e veganos.
As sementes como linhaça e chia trazem outro ômega 3, o ALA, que o corpo consegue transformar em DHA, mas só em quantidade pequena. Por isso quem não come peixe costuma precisar de mais atenção com a fonte direta de DHA. Uma boa meta é incluir peixe algumas vezes por semana, de preferência grelhado ou assado, e avaliar a suplementação quando a comida não dá conta.
DHA e metabolômica: medir em vez de adivinhar
Nem todo mundo aproveita o ômega 3 da mesma forma. A conversão do ALA das plantas em DHA varia de pessoa para pessoa, e fatores como idade e inflamação influenciam esse processo. Por isso, em vez de chutar quanto cada um precisa, faz sentido medir.
A metabolômica é um exame que olha para muitas pequenas moléculas do corpo ao mesmo tempo, incluindo as ligadas às gorduras boas. Ela ajuda a enxergar como o organismo está lidando com o ômega 3 e onde pode haver desequilíbrio.
Vale reforçar um ponto importante. A metabolômica é uma soma aos exames convencionais, nunca um substituto. Ela entra como mais uma camada de informação para o médico ajustar a dose, escolher a proporção entre EPA e DHA e personalizar o cuidado de cada pessoa.
Resumo rápido
- O DHA é a fração estrutural do ômega 3, presente nas membranas do cérebro e da retina.
- EPA e DHA se completam: o EPA atua mais na inflamação e no coração, o DHA mais na estrutura do cérebro.
- Na gestação e na amamentação, o DHA da mãe ajuda a formar o cérebro e os olhos do bebê.
- As fontes mais ricas são peixes gordurosos como salmão e sardinha, e o óleo de microalgas para quem não come peixe.
- A suplementação é avaliada caso a caso, e a metabolômica ajuda a medir em vez de adivinhar.
Perguntas frequentes
DHA, para que serve?
O DHA é a fração do ômega 3 que faz parte da estrutura do cérebro e da retina. Ele entra na composição das membranas dos neurônios, ajuda na comunicação entre as células nervosas e participa de processos que ajudam a controlar a inflamação. Por isso é mais lembrado em três situações: o funcionamento do cérebro, a saúde dos olhos e o desenvolvimento do bebê na gestação e na amamentação.
Qual a diferença entre EPA e DHA?
EPA e DHA são as duas principais frações do ômega 3. De forma simples, o EPA é mais ligado ao controle da inflamação e à saúde do coração, enquanto o DHA é mais estrutural, presente nas membranas do cérebro e da retina. Eles costumam vir juntos nos peixes e nos suplementos e se complementam. A escolha da proporção entre os dois depende do objetivo e do caso de cada pessoa.
Qual a importância do DHA na gestação?
Na gestação e na amamentação, o DHA da mãe ajuda a formar o cérebro e os olhos do bebê, principalmente no terceiro trimestre e nos primeiros meses de vida, quando o crescimento cerebral é mais rápido. A própria mãe passa o DHA pela placenta e depois pelo leite. Como nem toda alimentação fornece o suficiente, a suplementação é avaliada caso a caso, sempre com orientação médica.
Onde encontrar DHA na alimentação?
As fontes mais ricas são os peixes gordurosos de água fria, como salmão, sardinha, cavala e arenque, que já trazem o DHA na forma pronta. Para quem é vegetariano ou vegano, existe o óleo de microalgas, que é uma fonte de DHA de origem marinha cultivada. As sementes como linhaça e chia trazem outro ômega 3, o ALA, que o corpo converte em DHA em quantidade pequena.
DHA ou EPA: qual é melhor?
Não existe um melhor para todo mundo, porque eles fazem papéis diferentes. Quando o foco é cérebro, visão e desenvolvimento na gestação, o DHA ganha destaque. Quando o foco é inflamação e coração, o EPA aparece mais. O mais comum é usar os dois juntos, e a proporção ideal varia conforme o objetivo. Por isso a orientação é avaliar o caso com um médico em vez de seguir uma regra fixa.
Quer saber mais com o Dr. Renato Susin?
O Dr. Renato Susin é médico nutrólogo, com foco em medicina funcional integrativa e metabolômica. No consultório, a avaliação pode incluir exames de precisão como a metabolômica, sempre somados aos exames convencionais, para personalizar o cuidado de cada pessoa, inclusive na escolha e na dose do ômega 3.
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Referências científicas
Segundo o PubMed:
- Reis ÁEM, Teixeira IS, Maia JM, et al. Maternal nutrition and its effects on fetal neurodevelopment. Nutrition, 2024. PMID 38823254. DOI
- Sun GY, Simonyi A, Fritsche KL, et al. Docosahexaenoic acid (DHA): An essential nutrient and a nutraceutical for brain health and diseases. Prostaglandins, Leukotrienes and Essential Fatty Acids, 2017. PMID 28314621. DOI
- Orr SK, Bazinet RP. The emerging role of docosahexaenoic acid in neuroinflammation. Current Opinion in Investigational Drugs, 2008. PMID 18600579.
Este conteúdo é informativo e não substitui a consulta, o diagnóstico ou o tratamento de um profissional de saúde. Não comece a usar suplementos de ômega 3 por conta própria. Converse com o seu médico antes de qualquer mudança, principalmente na gestação.
